Lo que no aparece en la publicidad del festival es la razón por la que la floración máxima sigue llegando cada vez más temprano. El Servicio de Parques Nacionales lleva registrando las fechas de floración de los cerezos de Washington desde 1921. En las décadas de 1920 y 1930, la floración máxima caía en la primera semana de abril, a veces tan tarde como el 10 de abril. Durante las últimas tres décadas, se ha desplazado a la tercera semana de marzo con creciente regularidad. Científicos del clima de la Universidad George Mason, que ha estudiado los datos de floración en colaboración con el NPS, estiman que la floración máxima se ha adelantado aproximadamente siete días desde 1970. La causa es sencilla: los inviernos de Washington se han calentado y los árboles responden a señales de temperatura.
“Lo que no aparece en la publicidad del festival es la razón por la que la floración máxima sigue llegando cada vez más temprano.”
El hallazgo más contraintuitivo, que raramente se debate en la cobertura de los cerezos en flor, es que una floración máxima más temprana no es necesariamente mejor para los árboles. Los cerezos Yoshino requieren un período de dormancia invernal — una ola de frío sostenida — para florecer plenamente y en el momento previsto. Cuando los inviernos son demasiado suaves, los árboles pueden no recibir la señal o florecer de forma irregular, con resultados escasos o irregulares. La floración de este año es densa y fotogénica. Sin embargo, los investigadores han documentado años en la última década en que los inviernos cálidos produjeron una floración reducida, con flores concentradas en las ramas orientadas al sur mientras las orientadas al norte se retrasaban una semana o más.
Puntos Clave
- →cherry blossoms: Washington D.
- →washington dc: Washington D.
- →tidal basin: Washington D.
- →national cherry blossom festival: Washington D.
Japón, que ha mantenido registros fenológicos de floración desde el siglo IX, ha visto sus propios calendarios de cerezos comprimirse de forma aún más dramática. Los datos de floración de los cerezos de Kioto — considerados entre los registros climáticos continuos más largos del mundo — muestran que la floración máxima llega casi dos semanas antes ahora que en 1800. Los árboles de D.C. son un regalo japonés, plantados en 1912 por el alcalde Yukio Ozaki de Tokio, y están contando la misma historia que sus homólogos al otro lado del Pacífico.
Para los visitantes de este año, el consejo práctico es ir pronto. La floración máxima dura típicamente entre cuatro y siete días, y el cálido pronóstico de 2026 sugiere que los pétalos comenzarán a caer hacia el 26 o 27 de marzo como muy tarde. El Tidal Basin es mejor antes de las 8 de la mañana o después de las 6 de la tarde — no por ninguna razón fotográfica, sino simplemente porque las multitudes al mediodía dificultan el movimiento. Los cerezos del East Potomac Park, una colección algo menos concurrida situada aproximadamente a un kilómetro al sur de la cuenca, suelen florecer unos días después que los del Tidal Basin y merecen el paseo.
El Festival Nacional del Cerezo en Flor se extiende hasta el 13 de abril e incluye el desfile del 29 de marzo, el festival cultural callejero Sakura Matsuri del 11 de abril, y una serie de conciertos y programas educativos en diversos lugares de D.C. Los árboles ya habrán desaparecido para entonces, pero el festival continúa.
Hay algo en lo que vale la pena detenerse al contemplar el contraste entre la belleza de la floración y lo que representa su llegada temprana. La misma dinámica que está acortando los inviernos en el Atlántico Medio está transformando los ecosistemas de formas menos estéticamente agradables que una fecha de floración anticipada. Las aves migratorias que dependen de la eclosión de insectos vinculada al calendario histórico de floración encuentran fuentes de alimento desalineadas con sus ventanas de llegada. Los polinizadores calibrados según las señales de temperatura primaveral están cada vez más desfasados con las flores de las que dependen. Los cerezos en flor son, en este sentido, algo útil para contemplar — no solo porque son hermosos, sino porque representan una de las evidencias más visibles y documentadas de lo que está cambiando.
