La palabra "Ucrania" ha estado en boca de todos desde febrero de 2022, pero la mayoría de las personas tienen escasa idea de lo antigua —o lo disputada— que es en realidad. Ucrania ha recibido muchos nombres a lo largo de los siglos: Rutenia, Malorossiya, la RSS Ucraniana, y antes de todos ellos, simplemente "la tierra fronteriza". Cada etiqueta conlleva una carga política que reverbera hasta nuestros días, y entender la historia de estos nombres ayuda a explicar por qué la guerra actual es, al menos en parte, una guerra por la identidad misma.
## Cómo se Llamaban los Ucranianos a Sí Mismos
Durante la mayor parte del período medieval y moderno temprano, los habitantes de lo que hoy es Ucrania se referían a sí mismos como Rusyny — un término que se traduce aproximadamente como "pueblo de la Rus". Esto tiene una enorme importancia en el contexto geopolítico actual, porque el propio nombre de Rusia deriva de la misma raíz. Vladímir Putin ha utilizado la etimología compartida como argumento para sostener que rusos y ucranianos son "un solo pueblo" — una frase que ha repetido en discursos, entrevistas y un extenso ensayo de 2021 que muchos analistas leen como un preámbulo filosófico a la invasión.
“Esto tiene una enorme importancia en el contexto geopolítico actual, porque el propio nombre de Rusia deriva de la misma raíz.”
Los historiadores ucranianos contraargumentan que la identidad rus precede a Rusia como entidad política por varios siglos. Los rusos modernos y los ucranianos modernos son naciones distintas que comparten un antepasado medieval, de la misma manera que los franceses y los italianos descienden ambos de los romanos de habla latina sin ser el mismo pueblo. El término "ucraniano" como denominación propia se hizo más común a partir del siglo XVII y cobró impulso con el renacimiento nacional del siglo XIX, convirtiéndose en el etnónimo estándar a principios del siglo XX.
