$175,000 millones en reembolsos arancelarios: comienza la batalla

El reembolso es real. La cifra es asombrosa. Y ni el gobierno federal ni las empresas que esperan el pago tienen un plan claro sobre cómo se llevará a cabo.

El 20 de febrero de 2026, el Tribunal Supremo falló 6-3 que los amplios aranceles del presidente Trump basados en la IEEPA sobre importaciones de la mayor parte del mundo eran inconstitucionales. El presidente del Tribunal, John Roberts, junto con los jueces Gorsuch y Barrett, aplicó la Doctrina de las Grandes Cuestiones: el Congreso debe autorizar explícitamente las acciones ejecutivas de "gran trascendencia económica", y la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional no contiene ninguna referencia a aranceles o derechos de importación. El fallo entró en vigor de inmediato.

Las consecuencias son más complicadas que el propio fallo.

“Las consecuencias son más complicadas que el propio fallo.”

**Las cifras**

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) recaudó entre 175.000 y 200.000 millones de dólares en aranceles IEEPA entre marzo de 2025 —cuando se aplicaron por primera vez los aranceles del llamado "Día de la Liberación"— y el fallo del Tribunal Supremo de febrero de 2026. Esta cifra fue citada por funcionarios de la CBP en testimonio congressional reservado descrito públicamente por el presidente del Comité de Finanzas del Senado, Mike Crapo (R-ID), el 15 de abril de 2026. Representa aproximadamente el 4% de los ingresos federales anuales totales. Su pago figuraría entre los mayores desembolsos fiscales en un solo año en la historia estadounidense en tiempos de paz.

El juez Richard Eaton del Tribunal de Comercio Internacional de EE. UU. dictaminó el 3 de abril de 2026 que los importadores que pagaron los aranceles ilegales tienen derecho legal a reembolsos, rechazando el argumento del gobierno de que los reembolsos deberían estar condicionados a una asignación congresional. Un tribunal federal de apelaciones del Circuito Federal rechazó el 12 de abril la solicitud de la administración Trump de suspender el proceso de reembolso. El camino legal está despejado. El camino operativo, no.

El sistema informático heredado de la CBP —el Entorno Comercial Automatizado— fue construido para la recaudación de aranceles entrantes. No fue diseñado para procesar pagos masivos salientes. Un portavoz de la CBP declaró a Reuters el 14 de abril que la agencia trabajaba para "identificar una arquitectura de reclamaciones" y esperaba ofrecer claridad a mediados de abril. Ese plazo autoimpuesto pasó en silencio. Múltiples personas internas de la agencia familiarizadas con el proyecto dijeron a Reuters que consideraban el cronograma técnico "muy optimista".

**¿Quién recibe el dinero y qué planean hacer con él?**

Legalmente, los reembolsos van a quienes pagaron los aranceles en el punto de entrada: principalmente importadores —minoristas, fabricantes y distribuidores que presentaron derechos sobre mercancías llegadas al país—. Una encuesta del CNBC CFO Council a 25 directores financieros, publicada el 14 de abril, no encontró ni un solo director financiero con intención de trasladar los reembolsos a los clientes mediante precios más bajos. Los dos planes más citados: cancelar deudas y acumular reservas de efectivo. "Estos fueron fondos de supervivencia", dijo un director financiero anónimo a CNBC. "Usamos líneas de crédito para absorber el impacto arancelario. El reembolso cancela esa deuda".

Esa respuesta frustrará a los muchos hogares que pagaron precios más altos por electrónica, electrodomésticos, ropa y repuestos de automóviles durante el período arancelario. Jerome Powell señaló en la rueda de prensa del FOMC de marzo de 2026 que la inflación en el sector de bienes "ha sido impulsada por los efectos de los aranceles" y sigue siendo elevada. Las fábricas estadounidenses empleaban a 89.000 trabajadores menos en febrero de 2026 que en abril de 2025, cuando los aranceles entraron en vigor por primera vez, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales — una pérdida de empleo que no se revertirá automáticamente cuando lleguen los cheques de reembolso.

Las complicaciones políticas son significativas. Una obligación de reembolso de entre 175.000 y 200.000 millones de dólares, si se pagara de inmediato, empeoraría drásticamente las perspectivas del déficit de 2026 en un momento en que la deuda nacional ya es un punto de conflicto central en las negociaciones presupuestarias del Congreso. Los senadores republicanos han propuesto legislación que limita los montos de reembolso o distribuye los pagos a lo largo de varios ejercicios fiscales. Los constitucionalistas argumentan de inmediato que dicha legislación enfrentaría un rápido desafío legal dado el fallo del juez Eaton —que no fue suspendido y sigue vigente—.

Los tres jueces disidentes del Tribunal Supremo —Kavanaugh, Thomas y Alito— advirtieron en sus opiniones de febrero que el fallo de la mayoría podría "requerir miles de millones en reembolsos y crear una grave perturbación en las relaciones comerciales vigentes". Ambas predicciones están resultando ser certeras. Canadá y la Unión Europea, cuyas exportaciones estaban sujetas a algunos de los aranceles anulados, han indicado que presionarán por una resolución acelerada, tratando los retrasos en los reembolsos como una barrera comercial continuada.

La primera prueba pública llega el 1 de mayo de 2026 —la fecha límite de la CBP para publicar un proceso funcional de reclamaciones—. Si esa fecha pasa sin un sistema viable, los litigios seguirán en cuestión de días. Los importadores que han estado preparando documentación desde el fallo del juez Eaton del 3 de abril no esperarán mucho tiempo.