El Starship de SpaceX completó un vuelo de prueba orbital completo en enero de 2026, despejando el camino para el alunizaje del Artemis III de la NASA. Pero el cronograma hacia la Luna —y más allá— es más complicado de lo que sugieren los comunicados de prensa.
El Starship de SpaceX completó su sexta prueba de vuelo integrada en enero de 2026 —la primera en lograr una trayectoria orbital completa, la reentrada y el amerizaje controlado del propulsor en el océano. Fue un hito que la NASA había estado esperando, ya que el Starship es el Sistema de Aterrizaje Humano designado para el Artemis III, la misión que devolverá a los estadounidenses a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
El Artemis III tiene ahora como objetivo finales de 2026 o principios de 2027, pendiente de vuelos de calificación adicionales del Starship y de la realización de un procedimiento de encuentro en órbita lunar que requiere una transferencia de propelente separada en el espacio —una operación técnicamente exigente que nunca se ha realizado antes en un contexto tripulado. La NASA ha declarado de forma consistente que no comprimirá el cronograma a expensas de la seguridad de la tripulación, lo que significa que la ventana podría deslizarse hasta 2027.
La Puerta de Enlace Lunar —una pequeña estación espacial en órbita lunar que servirá como punto de escala para futuras misiones tripuladas— está parcialmente financiada y parcialmente ensamblada sobre el papel, pero sus primeros componentes no están programados para su lanzamiento hasta 2027 como mínimo. Críticos, incluidos varios exjefes científicos de la NASA, han cuestionado si la Puerta de Enlace añade capacidad significativa o principalmente agrega complejidad y costo a lo que podría ser una arquitectura lunar punto a punto más sencilla.
“La CNSA de China está desarrollando su propio programa lunar tripulado, con el objetivo de lograr un alunizaje antes de 2030.”
La CNSA de China está desarrollando su propio programa lunar tripulado, con el objetivo de lograr un alunizaje antes de 2030. Su cohete Larga Marcha 10, que transportaría el vehículo lunar tripulado, completó una prueba de fuego estático a finales de 2025. La dimensión competitiva de la carrera espacial entre Estados Unidos y China es real, pero no debe confundirse con operaciones paralelas inminentes en la superficie lunar —ese escenario está como mínimo a una década de distancia.
La economía espacial comercial es la historia menos glamorosa pero de mayor impacto inmediato. Starlink de SpaceX ahora proporciona banda ancha a más de 4 millones de suscriptores en más de 100 países, incluidas zonas rurales y marítimas que no tenían acceso práctico a internet antes de 2022. El Proyecto Kuiper de Amazon lanzó sus primeros satélites comerciales a finales de 2025 y comenzará el servicio al consumidor a mediados de 2026, introduciendo competencia que debería presionar los precios de Starlink.
No. A partir de marzo de 2026, el Artemis III —la misión que devolverá astronautas a la superficie lunar— tiene como objetivo finales de 2026 o principios de 2027. Depende de que el Starship de SpaceX complete vuelos de calificación adicionales y demuestre un procedimiento de transferencia de propelente en órbita.
¿Cuándo irá SpaceX a Marte?
SpaceX no ha anunciado una fecha de lanzamiento confirmada hacia Marte. Elon Musk ha mencionado como objetivo una misión tripulada a Marte a principios de la década de 2030, pero ese cronograma es aspiracional. Una misión robótica precursora podría ocurrir antes, supeditada a la fiabilidad operativa del Starship y a la financiación de misiones de la NASA o privadas.
