El Starship de SpaceX completó su sexta prueba de vuelo integrada en enero de 2026 —la primera en lograr una trayectoria orbital completa, la reentrada y el amerizaje controlado del propulsor en el océano. Fue un hito que la NASA había estado esperando, ya que el Starship es el Sistema de Aterrizaje Humano designado para el Artemis III, la misión que devolverá a los estadounidenses a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
El Artemis III tiene ahora como objetivo finales de 2026 o principios de 2027, pendiente de vuelos de calificación adicionales del Starship y de la realización de un procedimiento de encuentro en órbita lunar que requiere una transferencia de propelente separada en el espacio —una operación técnicamente exigente que nunca se ha realizado antes en un contexto tripulado. La NASA ha declarado de forma consistente que no comprimirá el cronograma a expensas de la seguridad de la tripulación, lo que significa que la ventana podría deslizarse hasta 2027.
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