Un Bombardier CRJ900 que operaba como vuelo 8646 de Air Canada Express desde Montreal colisionó con un camión de bomberos de la Autoridad Portuaria durante el aterrizaje en LaGuardia a las 11:45 p.m. del domingo, destruyendo la cabina y matando a ambos pilotos. Cuarenta y una personas fueron hospitalizadas, y una azafata fue encontrada con vida fuera del avión —todavía sujeta a su asiento— tras ser lanzada más de 90 metros.
El vuelo 8646 de Air Canada Express llevaba apenas una hora en el aire cuando descendió bajo el despejado cielo de marzo hacia la pista 4 del aeropuerto LaGuardia, poco antes de la medianoche del domingo. El Bombardier CRJ900LR, operado por Jazz Aviation en nombre de Air Canada, transportaba 72 pasajeros y cuatro tripulantes desde Montreal. Cuando el avión se detuvo, la cabina había desaparecido. Ambos pilotos estaban muertos. Cuarenta y una personas habían sido trasladadas al hospital. Una azafata —todavía con el cinturón abrochado en su asiento plegable directamente detrás de los pilotos— había sido lanzada 90 metros por el asfalto y fue encontrada con vida en la oscuridad.
La colisión ocurrió a las 11:45 p.m., hora local. Un camión de rescate y extinción de incendios de la Autoridad Portuaria, que respondía a un vuelo de United Airlines que había reportado un olor extraño a bordo, cruzaba la pista 4 cuando el CRJ900 tocó tierra a una velocidad estimada de entre 150 y 169 km/h. El avión impactó contra el camión casi de frente. El choque destruyó la cabina y las secciones delanteras del fuselaje, matando a ambos pilotos de forma instantánea. El fuselaje trasero permaneció en gran medida intacto, lo que explica que la mayoría de las 76 personas a bordo sobrevivieran.
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La aeronave implicada, matriculada como C-GNJZ, era un CRJ900LR de 20 años de antigüedad, un caballo de batalla de la aviación regional norteamericana. Jazz Aviation opera decenas de este modelo; la serie CRJ900 tiene un historial de seguridad generalmente sólido. El problema que afloró en las primeras horas de investigación no era el avión. Los audios del control de tráfico aéreo revelaron que el camión de bomberos, identificado como Camión 1, había recibido autorización de un controlador de tierra para cruzar la pista 4. Momentos después, otro controlador se percató de que la aeronave estaba en aproximación final y ordenó urgentemente al camión que se detuviera, pero la colisión ocurrió segundos más tarde.
“La aeronave implicada, matriculada como C-GNJZ, era un CRJ900LR de 20 años de antigüedad, un caballo de batalla de la aviación regional norteamericana.”
Dieciocho minutos después del accidente, se escucha a un controlador en la frecuencia aparentemente diciendo: "La cagué". Esa frase se convirtió en la apertura de todos los grandes reportajes del lunes, pero la presidenta del NTSB, Jennifer Homendy, advirtió contra las conclusiones prematuras. La investigación completa —que examinará los datos de la grabadora de voz de cabina, las lecturas del registrador de datos de vuelo, el audio del control de tráfico y el testimonio de la tripulación del camión— llevará meses. Homendy confirmó que ambas cajas negras habían sido recuperadas y trasladadas en la madrugada a los laboratorios del NTSB en Washington.
Puntos Clave
→air-canada-crash: A Port Authority fire truck crossed Runway 4 at LaGuardia while Air Canada Express Flight 8646 was landing.
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El detalle humano que más ha marcado a periodistas e investigadores es la historia de Solange Tremblay, una azafata identificada el lunes por su hija Sarah Lépine ante la afiliada de CNN, TVA Nouvelles. Tremblay estaba sujeta a su asiento plegable en la galería delantera, directamente detrás de los pilotos, cuando se produjo la colisión. La fuerza del impacto la expulsó —todavía en el asiento— más de 90 metros por la pista. Fue encontrada con vida, consciente y con múltiples fracturas, incluida una pierna rota. Fue intervenida quirúrgicamente el lunes por la mañana. El hecho de que sobreviviera, dada la proximidad de su asiento al punto de impacto, ha sorprendido extraordinariamente a los expertos en seguridad aérea.
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De los 41 hospitalizados, la mayoría sufrió fracturas y contusiones. Un pasajero padeció una hemorragia cerebral. Dos agentes de extinción de incendios de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión también fueron hospitalizados. Los dos pilotos, descritos por las autoridades como "jóvenes al inicio de su carrera", no han sido identificados formalmente a la espera de notificar a sus familiares. Ambos tenían base en Canadá.
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LaGuardia cerró de inmediato tras la colisión —el primer accidente mortal del aeropuerto en tres décadas— y permaneció clausurado hasta el lunes por la mañana. Reabrió a las 2 p.m. con una única pista operativa. La pista donde cayó el vuelo 8646 permanecerá cerrada hasta al menos el viernes a las 7 a.m., según los avisos de la FAA. El momento no puede ser peor: LaGuardia ya es uno de los aeropuertos más saturados de Estados Unidos, operando con un sistema de franjas horarias porque la demanda supera permanentemente la capacidad. Una sola pista reduce el tráfico efectivo aproximadamente a la mitad, lo que garantiza retrasos y cancelaciones mucho más allá del lunes.
El primer ministro canadiense Mark Carney expresó sus condolencias y señaló que funcionarios canadienses están colaborando en la investigación. El presidente Trump, hablando con periodistas antes de abordar el Air Force One, calificó el accidente de "terrible" y afirmó que la aviación es "un negocio peligroso" y que "se cometió un error". Esta última frase —lanzada sin mayor explicación— tuvo sus propias implicaciones dado el enfoque inicial en las decisiones del control de tráfico aéreo.
¿Qué causó el accidente de Air Canada en el aeropuerto LaGuardia?
Un camión de bomberos de la Autoridad Portuaria cruzó la pista 4 de LaGuardia mientras el vuelo 8646 de Air Canada Express estaba aterrizando. El avión golpeó el camión a aproximadamente 167 km/h, destruyendo la cabina y matando a ambos pilotos. La investigación se centra en la coordinación del control de tráfico aéreo: un único controlador gestionaba simultáneamente las operaciones terrestres y aéreas, y el camión recibió autorización para cruzar la pista momentos antes de que la aeronave tocara tierra.
¿Cuántas personas viajaban en el vuelo 8646 de Air Canada y cuántas resultaron heridas?
A bordo viajaban 72 pasajeros y 4 tripulantes, un total de 76 personas. Ambos pilotos fallecieron. 41 personas fueron trasladadas a hospitales: 39 del avión y 2 bomberos de la Autoridad Portuaria que iban en el camión. La mayoría de las lesiones fueron fracturas y contusiones; un pasajero sufrió una hemorragia cerebral.
¿Cuándo reabrió el aeropuerto LaGuardia tras el accidente?
LaGuardia reabrió el lunes por la tarde a las 2 p.m. con una única pista operativa. La pista donde ocurrió la colisión permanecerá cerrada hasta al menos el viernes 27 de marzo a las 7 a.m. La capacidad reducida está generando una cascada de retrasos y cancelaciones en todo el aeropuerto.
