Washingtons Kirschblüten erreichen frühesten Höhepunkt aller Zeiten – und niemand feiert das

Was im Festival-Marketing keinen Platz findet, ist der Grund, warum der Blütenhöhepunkt immer früher eintrifft. Der National Park Service verfolgt die Blütetermine der Kirschbäume in Washington seit 1921. In den 1920er und 1930er Jahren fiel der Blütenhöhepunkt in die erste Aprilwoche, manchmal so spät wie der 10. April. In den letzten drei Jahrzehnten hat er sich mit zunehmender Regelmäßigkeit in die dritte Märzwoche verlagert. Klimawissenschaftler der George Mason University, die die Blütendaten in Zusammenarbeit mit dem NPS untersucht hat, schätzen, dass sich der Blütenhöhepunkt seit 1970 um etwa sieben Tage nach vorne verschoben hat. Die Ursache ist eindeutig: Die Winter in Washington haben sich erwärmt, und die Bäume reagieren auf Temperatursignale.

“Was im Festival-Marketing keinen Platz findet, ist der Grund, warum der Blütenhöhepunkt immer früher eintrifft.”

Der eher kontraintuitive Befund, der in der Berichterstattung über die Kirschblüte selten diskutiert wird, ist, dass ein früherer Blütenhöhepunkt nicht unbedingt besser für die Bäume ist. Yoshino-Kirschen benötigen eine Phase der Winterruhe – eine anhaltende Kälteperiode –, um vollständig und planmäßig zu blühen. Wenn die Winter zu mild sind, können die Bäume das Signal verpassen oder ungleichmäßig blühen, mit spärlichen oder fleckigen Ergebnissen. Die diesjährige Blüte ist dicht und fotogen. Aber Forscher haben in den vergangenen zehn Jahren Jahre dokumentiert, in denen milde Winter eine verminderte Blüte hervorbrachten, bei der die Blüten auf den nach Süden ausgerichteten Ästen konzentriert waren, während die nach Norden ausgerichteten um eine Woche oder mehr zurücklagen.

Japan, das phänologische Blütenaufzeichnungen bis ins neunte Jahrhundert zurückverfolgt, hat eine noch dramatischere Verdichtung seines eigenen Kirschblütenkalenders erlebt. Die Kirschblütendaten aus Kyoto – die als eine der längsten kontinuierlichen Klimaaufzeichnungen der Welt gelten – zeigen, dass der Blütenhöhepunkt heute fast zwei Wochen früher eintrifft als noch im Jahr 1800. Die Bäume in D.C. sind japanische Geschenke, 1912 unter Bürgermeister Yukio Ozaki von Tokio gepflanzt, und sie erzählen dieselbe Geschichte wie ihre Pendants jenseits des Pazifiks.

Für die diesjährigen Besucher lautet der praktische Rat: bald hingehen. Der Blütenhöhepunkt dauert typischerweise vier bis sieben Tage, und die warme Prognose für 2026 legt nahe, dass die Blütenblätter spätestens bis zum 26. oder 27. März zu fallen beginnen werden. Das Tidal Basin ist am besten vor 8 Uhr morgens oder nach 18 Uhr zu besuchen – nicht aus fotografischen Gründen, sondern schlicht weil die Menschenmassen zur Mittagszeit die Fortbewegung erschweren. Die Kirschbäume im East Potomac Park, eine etwas weniger besuchte Sammlung etwa eine Meile südlich des Beckens, blühen typischerweise einige Tage nach den Bäumen am Tidal Basin und sind den Spaziergang wert.

Das National Cherry Blossom Festival läuft bis zum 13. April und umfasst die Parade am 29. März, das Sakura-Matsuri-Kulturstraßenfest am 11. April sowie eine Reihe von Konzerten und Bildungsveranstaltungen an verschiedenen Orten in D.C. Die Bäume werden bis dahin längst verschwunden sein, aber das Festival geht weiter.

Es lohnt sich, einen Moment bei dem Kontrast zwischen der Schönheit der Blüte und dem zu verweilen, was ihre frühe Ankunft bedeutet. Dieselbe Dynamik, die die Winter in der mittleren Atlantikregion verkürzt, gestaltet Ökosysteme auf eine Weise um, die ästhetisch weitaus weniger ansprechend ist als ein früher Blütetermin. Zugvögel, die auf Insektenschlupf angewiesen sind, der an historische Blütezeiten gekoppelt ist, finden Nahrungsquellen, die nicht mehr mit ihren Ankunftsfenstern übereinstimmen. Bestäuber, die auf Frühlingstemperatursignale eingestellt sind, geraten zunehmend aus dem Takt mit den Blumen, von denen sie abhängen. Die Kirschblüten sind in diesem Sinne etwas Nützliches zum Betrachten – nicht nur weil sie schön sind, sondern weil sie zu den sichtbarsten und am besten dokumentierten Belegen für das gehören, was sich verändert.