Sechs Tage bis zur Sonnenfinsternis — Wo sie ringförmig ist, wo partiell und was man nicht tun sollte

Für die große Mehrheit der Beobachter in ganz Europa handelt es sich um eine partielle Finsternis, die dennoch sehenswert ist. London wird bei maximaler Bedeckung etwa 55 % der Sonne verdeckt sehen. Paris etwa 50 %. Madrid, das knapp südlich des ringförmigen Pfades liegt, wird eine Bedeckung von rund 75 % erleben — eine der besten partiellen Finsternisaussichten auf dem Kontinent, ohne nach Galicien reisen zu müssen. Die Finsternis beginnt in weiten Teilen Westeuropas vor 10 Uhr Ortszeit und endet bis zum Mittag. Osteuropa und Skandinavien erhalten einen kleineren Anteil — 25–35 % Bedeckung — aber genug, um bei klarem Himmel eine merkliche Verdunkelung des Umgebungslichts zu erzeugen.

“Für die große Mehrheit der Beobachter in ganz Europa handelt es sich um eine partielle Finsternis, die dennoch sehenswert ist.”

Auch nordamerikanische Beobachter östlich des Mississippi werden eine partielle Finsternis sehen, wenn auch eine bescheidene. Boston erhält eine Bedeckung von etwa 15 %. New York City rund 12 %. Weiter südlich und westlich sinkt die Bedeckung gegen null. Los Angeles und Chicago werden nichts sehen. Für Amerikaner, die das volle Erlebnis wünschen, ist ein Flug nach Spanien für die Woche eine echte Option: Finsternistourismus ist eine dokumentierte Branche, und der Nordwesten Spaniens im späten März ist sowohl gut erreichbar als auch angenehm — mit dem zusätzlichen Reiz, dass eine solche Reise über das bloße Starren in den Himmel hinaus einen Sinn ergibt.

Hier liegt der Punkt, der die Menschen jedes Mal in die Irre führt, und der Grund, warum die NASA und ophthalmologische Fachgesellschaften vor jeder Finsternis erheblichen Aufwand in die Öffentlichkeitsarbeit investieren: Ringförmige Sonnenfinsternisse sind niemals mit bloßem Auge zu betrachten. Niemals. Bei einer totalen Finsternis gibt es ein kurzes Fenster — die Totalität —, während dem die Sonne vollständig verdeckt ist und es sicher ist, die Finsternisbrille für die direkte Betrachtung abzunehmen. Dieses Fenster existiert bei einer ringförmigen Finsternis nicht, weil die Sonnenscheibe niemals vollständig bedeckt wird. Der verbleibende Sonnenlichtring reicht vollkommen aus, um bei direktem ungeschütztem Blick Netzhautschäden zu verursachen. Die Regel ist einfach und absolut: ISO 12312-2 zertifizierte Sonnenfinsternisbrillen für die gesamte Dauer tragen, vom ersten bis zum letzten Kontakt.

Gewöhnliche Sonnenbrillen kommen nicht in Frage. Kamerafilter für Fotografie kommen für das Betrachten mit bloßem Auge nicht in Frage. Schweißglas unterhalb Schutzstufe 14 kommt nicht in Frage. Der ISO 12312-2 Standard ist die Kennzeichnung, nach der man suchen sollte, und sie sollte direkt auf der Brille aufgedruckt sein, nicht nur auf der Verpackung. Zu diesem Zeitpunkt, sechs Tage vor dem Ereignis, wird die Verfügbarkeit in Ladengeschäften in Europa unzuverlässig sein; die Online-Bestellung mit Expressversand ist der verlässlichere Weg.

Die logistische Unbekannte für europäische Beobachter ist das Wetter. Ende März in Nordspanien und Irland ist unberechenbar. Der Nordwesten Spaniens ist im Spätwinter und Frühjahr merklich feuchter als das Landesinnere. Vorhersagedienste werden bis etwa 72 Stunden vor der Finsternis unzuverlässig sein. Der gängige Ratschlag für die Finsternisplanung lautet, einen primären Beobachtungsstandort auf dem Pfad und einen Ausweichstandort innerhalb weniger Fahrstunden in einem möglicherweise anderen Wettergebiet festzulegen. Von A Coruña nach Bilbao sind es etwa 3,5 Stunden, und die Strecke umfasst verschiedene Mikroklimazonen. Wer speziell wegen der Finsternis reist, für den ist Flexibilität keine Option, sondern eine Notwendigkeit.

Für alle anderen wird die NASA von mehreren bodengestützten Stationen entlang des Pfades und von der Internationalen Raumstation live übertragen. Dieser Stream ist unabhängig vom eigenen Standort sehenswert. Der Anblick des Mondschattens, der sich mit etwa 2.900 Stundenkilometern über die Erdoberfläche bewegt — von der Umlaufbahn aus als dunkles Oval sichtbar, das über den Atlantik und nach Europa zieht — ist eines jener Bilder, das die Dimensionen der Dinge auf eine Weise neu kalibriert, wie es eine partielle Finsternis, durch einen Filter aus einem Stadtpark betrachtet, nicht vermag.

Die nächste Sonnenfinsternis mit einem ringförmigen oder totalen Pfad über große europäische Bevölkerungszentren findet im August 2026 statt. Die nächste, die die kontinentalen Vereinigten Staaten erreicht, ist im Jahr 2033.