LaGuardia öffnete Montagsnachmittag mit nur einer aktiven Startbahn wieder, was bis Freitag Verspätungen und Annullierungen garantiert. Der Zeitpunkt ist denkbar ungünstig: Der Flughafen operiert bereits unter TSA-Personalmangel infolge der teilweisen DHS-Abschaltung. Millionen von Frühjahrsreisenden müssen nun beide Krisen gleichzeitig bewältigen.
Der Flughafen LaGuardia öffnete am Montag um 14 Uhr wieder – rund 14 Stunden nach dem tödlichen Zusammenstoß zwischen einem Air-Canada-Express-Jet und einem Feuerwehrfahrzeug der Port Authority auf Startbahn 4. Die Wiedereröffnung bedeutete keine Rückkehr zur Normalität. Der Flughafen operierte mit nur einer Start- und Landebahn – eine Einschränkung, die bis mindestens Freitag früh um 7 Uhr bestehen bleibt – und musste sofort einen Rückstau umgeleiteter und verspäteter Flüge aus der nächtlichen Schließung abarbeiten. Für die Millionen von Reisenden, die diese Woche zu den Frühjahrsferien aufbrechen möchten, sind die Aussichten wenig ermutigend.
Das Design von LaGuardia macht den Einbahnbetrieb besonders problematisch. Anders als am John-F.-Kennedy-Flughafen oder in Newark, die über mehrere parallele Bahnen verfügen, kreuzen sich LaGuardias zwei Startbahnen in einer X-Konfiguration. Wenn eine gesperrt ist, übernimmt die andere alle Ankünfte und Abflüge. An einem normalen Montag verzeichnet der Flughafen rund 450 Flugbewegungen. Mit einer einzigen Bahn unter Instrumentenflugbedingungen liegt das praktische Maximum bei etwa 45 bis 55 Bewegungen pro Stunde – was bedeutet, dass der Flughafen theoretisch nahezu normalen Durchsatz erreichen kann, wenn die Bedingungen perfekt sind, die Abstände eng eingehalten werden und jede Abfertigung fehlerfrei verläuft. Im realen Betrieb funktioniert das nicht so.
Die Auswirkungen auf die Fluggesellschaften waren unmittelbar. Delta Air Lines, der dominierende Carrier in LaGuardia mit mehr als 40 Prozent der Flughafenslots, stornierte vorsorglich rund 90 Montagsabflüge noch vor der Wiedereröffnung des Flughafens. American Airlines und United Airlines gaben ähnliche Hinweise heraus. Passagiere mit Buchungen von Montag bis Donnerstag wurden eine gebührenfreie Umbuchung auf derselben Strecke innerhalb von sieben Tagen angeboten. Der praktische Effekt: Frühjahrsreisende, die Montag oder Dienstag abreisen wollten, werden auf das Wochenende verschoben, was die Nachfrage auf Tage verdichtet, an denen die Kapazität des Flughafens geringfügig besser, aber grundlegend nicht verbessert sein wird.
“Die Auswirkungen auf die Fluggesellschaften waren unmittelbar.”
Die Personalkrise fügt eine zweite Ebene hinzu. Die teilweise DHS-Abschaltung – nun im 36. Tag – hat die TSA mit rund 400 weniger Beamten als zu Jahresbeginn zurückgelassen. Speziell in LaGuardia lagen die Fehlquoten an den Kontrollpunkten deutlich über dem Normalwert, teils durch Wechsel zu besser bezahlten Stellen im privaten Sicherheitsbereich, teils durch Moralprobleme rund um unbezahlte Überstunden. Warteschlangen, die normalerweise maximal 30 Minuten erreichen, dauern zu Spitzenzeiten 60 bis 90 Minuten. Einem bereits belasteten Kontrollbetrieb eine plötzliche Welle von umgebuchten und umgeleiteten Passagieren zuzumuten, ist ein vorhersehbares Rezept für weiteres Chaos.
Wichtige Erkenntnisse
→laguardia-airport: Yes.
→spring-break-travel: Yes.
→tsa-staffing: Yes.
→flight-cancellations: Yes.
Etwas überraschend – und erwähnenswert – ist, dass das Luftraumsystem anderswo die LaGuardia-Störungen bisher relativ gut absorbiert. Newark und JFK haben beide erheblichen Überlauf aufgenommen, und die FAA erließ für Montagsnachmittag ein Ground-Delay-Programm für Ankünfte im Drei-Flughafen-System New Yorks, um den Rückstau systematisch zu bewältigen. Die Ground-Stop-Mitteilungen wurden am frühen Abend aufgehoben. Das hilft dem Passagier, der vor der Abflugtafel in LaGuardia feststeckt, wenig – zeigt aber, dass die systemische Reaktion funktionaler war, als die Lage vermuten ließ.
Die Kombination aus LaGuardias reduzierter Kapazität und dem Personalmangel bei der TSA trifft auf das, was ohnehin schon als die verkehrsreichste Frühjahrsreisesaison seit 2019 prognostiziert worden war. Der AAA schätzte letzte Woche, dass 126 Millionen Amerikaner während des Frühjahrsferienreisefensters – grob von 20. März bis 5. April – per Flugzeug, Auto oder Bahn reisen würden. Der fluglastige Anteil davon – rund 38 Millionen Flugreisende – entspricht einer Nachfrage, für die das System an seinen besten Tagen kaum gerüstet war.
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Reiseberater haben für Passagiere diese Woche einige praktische Tipps. Falls möglich, nutzen Sie für New-York-Reisen Newark oder JFK statt LaGuardia. Wer über LaGuardia fliegt, sollte bei Inlandsflügen mindestens drei Stunden früher erscheinen. Wurde Ihr Flug annulliert und haben Sie etwas Flexibilität, verschieben Sie Ihre Reise eher auf Donnerstag oder Freitag statt auf Mittwoch, wenn die erste Umbuchungswelle einzutreffen droht. Und wenn Sie einen frühen Morgenflug erwischen können – irgendwann vor 7 Uhr – sind Verspätungen in der Regel minimal, da das System noch keine Zeit hatte, einen Rückstau aufzubauen.
Die FAA hat nicht angegeben, wie schnell die gesperrte Startbahn wieder freigegeben wird. Ermittler des NTSB benötigen noch Zugang zum Unfallort, danach folgt eine physische Inspektion der Bahnoberfläche auf Trümmer und strukturelle Integrität. Freitag um 7 Uhr ist das aktuelle Ziel – doch dieses Datum hängt vom Fortschritt der Untersuchung ab.
Ist der Flughafen LaGuardia nach dem Air-Canada-Unfall wieder geöffnet?
Ja. LaGuardia öffnete Montagsnachmittag um 14 Uhr wieder, operiert jedoch nur mit einer seiner zwei Start- und Landebahnen. Die Bahn, auf der der Unfall stattfand, bleibt bis mindestens Freitag, den 27. März, um 7 Uhr gesperrt. Erhebliche Verspätungen und Annullierungen sind die gesamte Woche zu erwarten.
Welche Fluggesellschaften bieten aufgrund der Störungen in LaGuardia eine kostenlose Umbuchung an?
Delta, American Airlines und United Airlines haben allesamt Reise-Kulanzregelungen herausgegeben, die eine gebührenfreie Umbuchung auf derselben Strecke innerhalb von sieben Tagen ermöglichen – für Passagiere mit Buchungen von Montag bis Donnerstag ab LaGuardia. Prüfen Sie die Website oder App Ihrer Fluggesellschaft für die genauen Umbuchungszeiträume.
Sollte ich diese Woche einen anderen New Yorker Flughafen statt LaGuardia nutzen?
Wenn Ihr Reiseplan es erlaubt, sind Newark (EWR) und JFK regulär in Betrieb und haben den LaGuardia-Überlauf gut aufgenommen. Der Einbahnbetrieb in LaGuardia wird bis mindestens Freitag zu überdurchschnittlichen Verspätungen führen. Falls eine Umbuchung nicht möglich ist, sollten Sie bei Inlandsflügen ab LaGuardia mindestens drei Stunden früher ankommen.
