Ein Bombardier CRJ900, der als Air Canada Express Flug 8646 von Montreal betrieben wurde, kollidierte beim Landen in LaGuardia um 23:45 Uhr am Sonntag mit einem Feuerwehrfahrzeug der Port Authority, wobei das Cockpit zerstört und beide Piloten getötet wurden. Einundvierzig Personen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, und eine Flugbegleiterin wurde lebend außerhalb des Flugzeugs gefunden – noch in ihrem Sitz angeschnallt – nachdem sie über 90 Meter weit geschleudert worden war.
Air Canada Express Flug 8646 war kaum eine Stunde in der Luft, als er durch den klaren Märzhimmel auf Startbahn 4 am Flughafen LaGuardia kurz vor Mitternacht am Sonntag herabsank. Die Bombardier CRJ900LR, die von Jazz Aviation im Auftrag von Air Canada betrieben wurde, transportierte 72 Passagiere und vier Besatzungsmitglieder aus Montreal. Als das Flugzeug zum Stillstand kam, war das Cockpit verschwunden. Beide Piloten waren tot. Einundvierzig Personen waren ins Krankenhaus gebracht worden. Eine Flugbegleiterin – noch in ihrem Klappsitz direkt hinter den Piloten angeschnallt – war 90 Meter über das Rollfeld geschleudert worden und wurde lebend in der Dunkelheit gefunden.
Die Kollision ereignete sich um 23:45 Uhr Ortszeit. Ein Flugzeugrettungs- und Feuerlöschfahrzeug der Port Authority, das zu einem United-Airlines-Flug ausgerückt war, der einen Geruch an Bord gemeldet hatte, überquerte Startbahn 4, als die CRJ900 mit einer geschätzten Geschwindigkeit von 150 bis 169 km/h aufsetzte. Der Jet traf das Fahrzeug nahezu frontal. Der Aufprall zerstörte das Cockpit und den vorderen Galley-Bereich des Flugzeugs und tötete beide Piloten sofort. Das hintere Rumpfsegment blieb weitgehend intakt, was der Grund dafür ist, dass die Mehrheit der 76 Personen an Bord überlebte.
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Das beteiligte Flugzeug, registriert als C-GNJZ, war eine 20 Jahre alte CRJ900LR – ein Arbeitstier der nordamerikanischen Regionalluftfahrt. Jazz Aviation betreibt Dutzende dieses Typs; die CRJ900-Serie verfügt über eine allgemein gute Sicherheitsbilanz. Das Problem, das sich in den ersten Stunden der Untersuchung herauskristallisierte, war nicht das Flugzeug. Audioaufnahmen der Flugsicherung zeigten, dass das Feuerwehrfahrzeug, bezeichnet als Fahrzeug 1, vom Bodenkontrolleur die Erlaubnis erhalten hatte, Startbahn 4 zu überqueren. Momente später erkannte ein anderer Kontrolleur, dass das Flugzeug im Endanflug war, und orderte das Fahrzeug dringend zum Stopp auf – doch die Kollision ereignete sich Sekunden später.
“Das beteiligte Flugzeug, registriert als C-GNJZ, war eine 20 Jahre alte CRJ900LR – ein Arbeitstier der nordamerikanischen Regionalluftfahrt.”
Achtzehn Minuten nach dem Unglück war auf der Frequenz ein Kontrolleur zu hören, der offenbar sagte: „Ich habe einen Fehler gemacht." Dieser Satz wurde zur Schlagzeile jedes großen Nachrichtenberichts am Montag, doch NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy warnte vor voreiligen Schlussfolgerungen. Die vollständige Untersuchung – die Daten des Cockpit-Stimmenrekorders, des Flugdatenrekorders, ATC-Audioaufnahmen und den Bericht der Feuerwehrbesatzung umfassen wird – wird Monate dauern. Homendy bestätigte, dass beide Flugschreiber geborgen und über Nacht in die NTSB-Laboratorien in Washington gebracht worden waren.
Wichtige Erkenntnisse
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Das menschliche Detail, das Reporter und Ermittler besonders bewegt, ist die Geschichte von Solange Tremblay, einer Flugbegleiterin, die am Montag von ihrer Tochter Sarah Lépine gegenüber dem CNN-Partner TVA Nouvelles identifiziert wurde. Tremblay saß in ihrem Klappsitz in der vorderen Galley, direkt hinter den Piloten, als die Kollision stattfand. Die Wucht des Aufpralls schleuderte sie – noch im Sitz – mehr als 90 Meter über die Startbahn. Sie wurde lebend, bei Bewusstsein und mit mehreren Frakturen, darunter einem Beinbruch, aufgefunden. Am Montagmorgen wurde sie operiert. Die Tatsache, dass sie angesichts der Nähe ihres Sitzes zum Aufprallpunkt überhaupt überlebt hatte, hat Luftfahrtsicherheitsexperten als außerordentlich beeindruckt.
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Von den 41 Hospitalisierten erlitten die meisten Knochenbrüche und Prellungen. Ein Passagier erlitt eine Hirnblutung. Zwei ARFF-Beamte der Port Authority aus dem Feuerwehrfahrzeug wurden ebenfalls ins Krankenhaus eingeliefert. Die beiden Piloten, von Behörden als „junge Männer am Beginn ihrer Karriere" beschrieben, wurden noch nicht offiziell identifiziert, da die nächsten Angehörigen noch benachrichtigt werden müssen. Beide waren in Kanada stationiert.
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LaGuardia wurde unmittelbar nach der Kollision geschlossen – der erste tödliche Unfall des Flughafens seit drei Jahrzehnten – und blieb bis zum Montagmorgen gesperrt. Er wurde um 14:00 Uhr mit einer einzigen aktiven Start- und Landebahn wiedereröffnet. Die Startbahn, auf der Flug 8646 aufsetzte, bleibt laut FAA-Mitteilungen bis mindestens Freitag um 7:00 Uhr gesperrt. Der Zeitpunkt ist besonders schmerzhaft: LaGuardia ist bereits einer der am stärksten ausgelasteten Flughäfen in den Vereinigten Staaten und betreibt ein Slot-System, da die Nachfrage dauerhaft die Kapazität übersteigt. Eine einzige Startbahn reduziert den effektiven Durchsatz um etwa die Hälfte, was Verspätungen und Annullierungen weit über den Montag hinaus garantiert.
Der kanadische Premierminister Mark Carney sprach sein Beileid aus und erklärte, kanadische Behörden würden bei der Untersuchung assistieren. Präsident Trump, der sich vor dem Einsteigen in die Air Force One an Reporter wandte, bezeichnete den Absturz als „schrecklich" und sagte, die Luftfahrt sei „ein gefährliches Geschäft" und „ein Fehler wurde gemacht." Diese letzte Aussage – ohne weitere Erläuterung geäußert – hatte angesichts des frühen Fokus auf die Entscheidungen der Flugsicherung ihre eigene Bedeutung.
Was verursachte den Air-Canada-Absturz am Flughafen LaGuardia?
Ein Feuerwehrfahrzeug der Port Authority überquerte die Startbahn 4 in LaGuardia, während Air Canada Express Flug 8646 im Landeanflug war. Das Flugzeug traf das Fahrzeug mit einer Geschwindigkeit von etwa 167 km/h, wobei das Cockpit zerstört und beide Piloten getötet wurden. Die Untersuchung konzentriert sich auf die Koordination der Flugsicherung: Ein einziger Lotse war sowohl für den Boden- als auch den Luftverkehr zuständig, und dem Fahrzeug wurde kurz vor der Landung des Flugzeugs die Erlaubnis zur Überquerung der Startbahn erteilt.
Wie viele Personen befanden sich an Bord von Air Canada Flug 8646 und wie viele wurden verletzt?
72 Passagiere und 4 Besatzungsmitglieder waren an Bord, insgesamt 76 Personen. Beide Piloten kamen ums Leben. 41 Personen wurden ins Krankenhaus gebracht – 39 aus dem Flugzeug und 2 Feuerwehrleute der Port Authority aus dem Fahrzeug. Bei den meisten handelte es sich um Knochenbrüche und Prellungen; ein Passagier erlitt eine Hirnblutung.
Wann wurde der Flughafen LaGuardia nach dem Unglück wieder geöffnet?
LaGuardia wurde am Montagnachmittag um 14:00 Uhr mit einer einzigen aktiven Start- und Landebahn wiedereröffnet. Die Bahn, auf der die Kollision stattfand, bleibt bis mindestens Freitag, den 27. März, um 7:00 Uhr gesperrt. Die reduzierte Kapazität führt zu Folgeverspätungen und Annullierungen im gesamten Flughafen.
