جعفر جاكسون يخطو في حذاء عمه مايكل الكبير

جعفر جاكسون، البالغ من العمر 29 عاماً، هو نجل جيرمين جاكسون وابن أخ مايكل. أُعلن عن اختياره في يناير 2023 إثر عملية بحث عالمية. وهو ليس ممثلاً محترفاً — إذ يمثّل "مايكل" بدايته السينمائية — وقد أمضى عامين في التحضير، عاملاً مع مدربي الحركة، ودارساً اللقطات الأرشيفية لأداءات عمه المسرحية المبكرة، ومتعمقاً فيما وصفه بالثغرات الكبيرة في معرفته الشخصية بسنوات مراهقة مايكل. وقال لـ"ذا هوليوود ريبورتر" في العرض الأول ببرلين في 10 أبريل: "ترعرعت وأنا أسمع قصصاً عن عمي. لكن السنوات التي سبقت ولادتي، السنوات التي صار فيها من صار — تلك كان عليّ أن أبحث فيها كغريب."

“جعفر جاكسون، البالغ من العمر 29 عاماً، هو نجل جيرمين جاكسون وابن أخ مايكل.”

وافقت كاثرين جاكسون، والدة مايكل وعمة عائلة جاكسون، على اختيار جعفر منذ المراحل الأولى للمشروع. وقالت في بيان صدر حين أُعلن عن اختياره: "إنه يجسّد مايكل." وقد أتاح تعاون العائلة لفوكوا الوصول إلى مواد أرشيفية خاصة تشمل تسجيلات منزلية وصوراً شخصية وذكريات إخوة مايكل، وهي مواد عجز مخرجون آخرون سعوا إلى تنفيذ المشروع عن الحصول عليها. وحضر جاكي جاكسون ومارلون جاكسون وجيرمين جاكسون عرضاً خاصاً في غاري بولاية إنديانا — مسقط رأس مايكل — قبل العرض الأول في برلين، وكان برينس جاكسون نجل مايكل حاضراً أيضاً.

يُعرض الفيلم في سوق منتصف أبريل التنافسية. يوزّعه يونيفرسال دولياً ولايونزغيت محلياً. وقد وضعت بيانات مبيعات التذاكر المسبقة التي أصدرتها فاندانغو في 18 أبريل فيلم "مايكل" ضمن أفضل ثلاثة في المبيعات المسبقة لإصدار استوديو في أبريل منذ عام 2023، مما يشير إلى أن الفضول العام حول الفيلم — المدفوع جزئياً بالجدل المثار — قد تحوّل إلى نية تجارية فعلية. وتوقّع المحلل ديفيد أ. غروس من مؤسسة فرانشايز إنترتينمنت ريسيرش عائدات افتتاح محلية تتراوح بين 48 و62 مليون دولار، مخبراً "فاراياتي" في 19 أبريل بأن هذا النطاق يعكس حالة عدم يقين حقيقية بشأن ما إذا كانت قاعدة محبي جاكسون الأساسية، المائلة نحو كبار السن، ستتحول إلى مشترين للتذاكر أم ستبقى متشككة. وقال غروس: "الفيلم السيري ليس الكتالوج الموسيقي. الفيلم السيري تفسير."

ومسألة التفسير هي بالضبط ما استقطب أكثر الانتقادات حدة للفيلم. لاحظ عدد من الصحفيين الموسيقيين والثقافيين الذين شاهدوا الفيلم في برلين أن معالجته لطفولة مايكل جاكسون — ولا سيما تصوير أسلوب جو جاكسون التحكمي وأحياناً المسيء في إدارة فرقة جاكسون 5 — جاءت صريحة لا تهادن، في حين جاءت معالجة الجدل القانوني الذي سيطر على مرحلة مسيرته المتأخرة مضغوطة بشكل لافت. وقال المؤرخ والصحفي راندي تارابوريلي، مؤلف كتابين عن جاكسون ولم يكن على صلة بالفيلم، لصحيفة "الغارديان" في 14 أبريل إن قرار تجاوز الاتهامات "لا يجعله فيلماً غير أمين، لكنه يجعله فيلماً منقوصاً." وردّ فوكوا في مقابلات عدة منذ برلين بأن الفيلم كان دائماً متصوَّراً بوصفه صورة عن الفنان لا سجلاً قانونياً.

أداء جعفر في مشاهد الحفلات الموسيقية — ولا سيما إعادة تمثيل أداء تلفزيون "موتاون 25" عام 1983 الذي أطلق فيه مايكل جاكسون لأول مرة حركة "مونووك" أمام جمهور وطني — كان العنصر الأكثر إشادة بشكل متسق في الفيلم عبر التقييمات الأولى. وأعطت مجلة "إمباير" في مراجعتها الصادرة في 10 أبريل الفيلمَ أربعة نجوم، واصفةً جعفر بأنه "دقيق جسدياً لدرجة أن الإحساس بالغرابة يصبح هو الهدف بحد ذاته." وفي مراجعة "الغارديان" ذات الثلاث نجوم التي أثنت على الحرفية مع التشكيك في الحذف، وُصفت مشهد موتاون 25 بأنه "أفضل خمس دقائق في أي فيلم سيري موسيقي منذ فيلم بوهيميان رابسودي."

ستعرض دور السينما السعودية الفيلم قبل يومين من الإصدار الأمريكي، اعتباراً من 22 أبريل. وتنطلق عروضه في جنوب أفريقيا في 24 أبريل متزامنةً مع الولايات المتحدة. وسيحدد أداء الفيلم في شباك التذاكر خلال أسبوع افتتاحه الشروط التي ستُدير بها لايونزغيت ما تتوقعه موسماً طويلاً في دور السينما مبنياً على الانتشار العالمي لكتالوج جاكسون الموسيقي.